ما أكبر تهديد يواجه الحاكم المستبد؟ انظر حول العالم.

* كيث ب. ريتشبرغ
يمكن للحكام المستبدين أن يعدوا بالنتائج. وحدها الديمقراطية تتيح للمواطنين محاسبة حكامهم.
في حين لم يعد الجنود المسلحون يقتحمون القصور الرئاسية ويفرضون الحكم العسكري، فإن الحكام المستبدين يلجؤون بصورة متزايدة إلى قوانين أمنية صارمة وتحقيقات ضريبية لمضايقة خصومهم وسجنهم، وإغلاق وسائل الإعلام المستقلة، وقمع المعارضة على نطاق واسع.
وفي كثير من الأحيان، لا ينزل المواطنون إلى الشوارع للاحتجاج على تآكل حرياتهم. فالحكم الاستبدادي يُقابَل باللامبالاة، وأحياناً حتى بالتصفيق.
لقد مدّد قادة ميانمار وأوغندا وجمهورية الكونغو هذا العام حكمهم من خلال انتخابات مزورة، مع إخضاع المعارضة أو القضاء عليها. وفي مارس/آذار، مرّر ديكتاتور كازاخستان استفتاءً دستورياً لترسيخ مزيد من السلطة في مؤسسة الرئاسة، وربما تمديد حكمه إلى ما بعد حدود الولاية الحالية. ولا يزال قادة المعارضة مسجونين في أذربيجان وتركيا وروسيا. وفي نيكاراغوا، لا يكلف الرئيس دانييل أورتيغا نفسه حتى عناء التظاهر بالديمقراطية، قائلاً إنه لن يجري انتخابات بعد الآن.
في بعض الحالات، تكمن المشكلة في الأمن. فالمواطنون في البلدان التي تكافح التمرد أو الإرهاب أو الجرائم العنيفة - مثل السلفادور أو النيجر - غالباً ما يبدون استعداداً للتضحية ببعض الحريات المدنية مقابل وعد بالأمان الشخصي.
وفي حالات أخرى، هناك حالة من الإرهاق إزاء الجمود الديمقراطي، وعدم قدرة القادة المنتخبين على معالجة القضايا المعقدة والصعبة، مثل تحسين مستويات المعيشة أو توفير رعاية صحية كافية. قد تكون الديمقراطيات بطيئة، وقد تبدو مختلة وظيفياً. وغالباً ما يُنظر إلى القادة المنتخبين أنفسهم على أنهم فاسدون، ويعملون لمصالحهم الخاصة، ومنفصلون عن الاهتمامات اليومية للمواطنين العاديين.
وقد نجح الشعبويون ذوو التوجهات الاستبدادية من اليسار واليمين في استغلال هذه الثغرة. فالساسة والأحزاب التقليدية، والمحاكم المستقلة، ووسائل الإعلام، كلها تُعتبر جزءاً من النخبة الفاسدة نفسها. وحده الرجل القوي يستطيع أن يشق طريقه بالقوة عبر المؤسسات الراسخة التي يُفترض أنها تقف في طريق التغيير المطلوب - ولو جرى، مؤقتاً، تنحية بعض التفاصيل القانونية البسيطة مثل الحريات المدنية جانباً.
وفقاً لـ معهد V-Dem، ومقره السويد، فإن 74 بالمئة من سكان العالم، أي نحو 6 مليارات شخص، يعيشون الآن في أنظمة استبدادية، مقارنة بـ7 بالمئة فقط يعيشون في ديمقراطيات ليبرالية. كما أكدت منظمة فريدوم هاوس استمرار التراجع الديمقراطي العالمي للعام العشرين على التوالي، إذ شهدت 54 دولة تدهوراً في الحقوق السياسية والحريات الشخصية العام الماضي، في حين حققت 35 دولة فقط تحسناً.
وتظهر استطلاعات الرأي أن الناس في مختلف أنحاء العالم ما زالوا يقولون إنهم يفضلون الديمقراطية على الديكتاتورية. لكنها تُظهر أيضاً أن الناس غير راضين عن الطريقة التي تفشل بها الديمقراطية في حل المشكلات. وبعبارة أخرى، يريد الناس أن يعيشوا في ظل ديمقراطيات، لكنهم يريدون للنظام أن يعمل بصورة أفضل.
وتروّج الأنظمة الاستبدادية مثل الصين وروسيا لأنظمتها باعتبارها متفوقة على النموذج الغربي الذي يُفترض أنه أصابه الإرهاق. ويطرح الحزب الشيوعي الصيني مفهوم «شرعية الأداء» باعتباره يمنحه الحق في الحكم من دون الحاجة إلى انتخابات. وطالما أنه يحقق نمواً اقتصادياً، وينتشل الناس من الفقر، ويتعامل مع قضايا مثل تغير المناخ، فلا يوجد سبب يدعو إلى تحمل فوضى الانتخابات وانتقالات السلطة.
لكن عندما يتم اقتلاع الحكام المستبدين في نهاية المطاف، كما حدث في أبريل/نيسان مع فيكتور أوربان في المجر، فإن الدعوة إلى إنهاء الفساد والمحسوبية والركود الاقتصادي غالباً ما تكون هي التي تحشد الناخبين.
يمتلك الناس نفوراً فطرياً من الظلم وعدم الإنصاف، ولا يمكن لأي قدر من «شرعية الأداء» أن يجعلهم ينسون ذلك. ويبدو أن الرئيس الصيني شي جين بينغ يدرك أن الفساد المستشري يمثل أكبر تهديد لاستمرار حكم الحزب. أما الراحل أليكسي نافالني، الذي تعرّض للتسميم في السجن، فقد برز باعتباره الخصم الأكثر فاعلية للرئيس الروسي فلاديمير بوتين. وقد نجح في التواصل مع الناخبين، قبل كل شيء، من خلال التأكيد المتكرر على أن الدائرة الحاكمة لبوتين هي "حزب المحتالين واللصوص".
يتعين على الديمقراطيين أن يبدأوا بالفعل في تقديم نتائج للمواطنين. لكن ينبغي لهم أيضاً أن يتحدثوا أكثر عن المساءلة. فالشعبويون الاستبداديون يهاجمون النخب غير الخاضعة للمساءلة، لكنهم بمجرد وصولهم إلى السلطة يصبحون أكثر ترسخاً وفساداً بكثير من أسوأ المحتالين الذين يمكن لأي ديمقراطية شبه فعّالة أن تسمح لهم بالوجود.
إن الحفاظ على الحريات المدنية هو أفضل وسيلة لإخضاع أصحاب السلطة للمساءلة. وعلى الديمقراطيين أن يبدأوا في طرح هذه الحجة - ما داموا لا يزالون قادرين على ذلك.
*واشنطن بوست